고혈압의 원인, 증상, 치료 및 관리법

고혈압은 흔히 “조용한 살인자”라 불립니다. 증상이 뚜렷하지 않아 방치하기 쉽지만, 장기간 지속되면 심혈관 질환, 뇌졸중, 신부전, 시력 저하와 같은 합병증을 초래할 수 있습니다. 따라서 조기 진단과 생활습관 개선, 필요 시 약물 치료를 통한 관리가 반드시 필요합니다.

혈압은 심장이 수축할 때 혈액이 혈관 벽에 가하는 압력(수축기 혈압)과 이완할 때의 압력(이완기 혈압)으로 나뉩니다. 일반적으로 120/80mmHg 미만을 정상으로 보며, 수축기 130 이상 또는 이완기 80 이상이면 고혈압으로 진단할 수 있습니다. 140/90 이상은 명확한 고혈압 단계로 간주됩니다.

고혈압은 크게 **원발성(본태성)** 과 **이차성**으로 나뉩니다. 원발성 고혈압은 뚜렷한 원인 없이 유전, 노화, 생활습관에 의해 발생하며, 전체 환자의 90% 이상을 차지합니다. 이차성 고혈압은 신장 질환, 호르몬 이상, 수면 무호흡증, 특정 약물 복용 등 명확한 원인으로 인해 발생합니다.

추가적인 위험 요인으로는 비만, 과도한 나트륨 섭취, 흡연, 음주, 스트레스, 운동 부족, 가족력 등이 있습니다. 나이가 들수록 혈관이 딱딱해지면서 혈압 상승 위험도 커집니다.

대부분은 특별한 증상 없이 진행되지만, 혈압이 매우 높을 경우 두통, 어지럼증, 시야 흐림, 가슴 통증, 호흡 곤란, 코피, 피로감 등이 나타날 수 있습니다. 특히 180/120mmHg 이상의 **고혈압 위기**에서는 즉시 응급조치가 필요합니다. 따라서 정기적인 혈압 측정은 필수적입니다.

혈압은 한 번 측정만으로 진단하지 않고, 여러 날과 시간대에 반복 측정하여 평균값을 확인합니다. 가정용 혈압계나 24시간 활동 혈압 측정을 통해 더 정확히 파악할 수 있습니다. 또한 혈액·소변 검사, 신장 기능 검사, 심전도 등을 통해 이차성 원인 여부와 합병증 위험을 확인하기도 합니다.

고혈압 치료의 핵심은 **생활습관 개선**과 **약물 치료**입니다.

1. **생활습관 개선**

   * 저염식: 하루 나트륨 섭취를 2,000mg 이하로 줄이는 것이 좋습니다.

   * DASH 식단: 채소, 과일, 통곡물, 저지방 단백질 위주 식단은 혈압 조절에 효과적입니다.

   * 체중 관리: 체중이 줄면 혈압도 자연스럽게 떨어집니다.

   * 규칙적 운동: 주 5회 이상, 30분 정도의 유산소 운동이 권장됩니다.

   * 금연·절주: 흡연과 음주는 혈관에 큰 부담을 주므로 반드시 줄여야 합니다.

   * 스트레스 관리: 명상, 요가, 규칙적인 수면도 도움이 됩니다.

2. **약물 치료**

   생활습관 개선만으로 조절되지 않거나 고혈압 2단계 이상일 경우 약물이 필요합니다. 흔히 쓰이는 약물에는 ACE 억제제, 안지오텐신 수용체 차단제(ARB), 칼슘 채널 차단제, 이뇨제, 베타 차단제 등이 있으며, 환자의 상태에 따라 조합해 사용합니다.

고혈압을 예방하려면 균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동, 체중 관리, 절주·금연, 충분한 수면이 기본입니다. 또한 정기적인 건강검진을 통해 혈압을 확인하고, 조기에 이상을 발견하면 더 큰 합병증을 막을 수 있습니다.

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고혈압은 증상이 없어도 장기간 방치하면 생명을 위협할 수 있습니다. 그러나 생활습관 관리와 적절한 치료를 통해 충분히 조절할 수 있습니다. 자신의 혈압을 꾸준히 체크하고, 건강한 생활을 유지하는 것이 가장 중요한 예방책입니다.